此後，每每在宮中遠遠看到周尋，他都要停下來看他很久，無論是靜靜沈思的他，還是與王承離交談的他，他的一顰一笑，每一個表情，在那段時間裏，都是他心中藏在深處的不能言明的秘密，雖然不為人知，卻時不時讓他心中泛起酸甜的感覺來，他還未弄明白心中所想，朝中的氣氛悄然變了。

謹平安三十四年，太子年十七，二皇子年僅六歲。

那一年裏，臣子一日覆一日的勸導一律被擋在禦書房外，一人又一人死諫的心在謹帝冷漠的態度中慢慢染上了絕望，朝中上下，一片蒼茫，仿佛看不到未來一般，灰蒙蒙的空氣彌漫了整個朝野，年幼的他雖不甚了解朝中暗流洶湧，但因聰慧也知那低沈沈的冷厲仿佛要整個覆蓋過來，淹沒以往美好、平靜的一切。

後來，他從服侍了幾代帝王的張公公聽到了全部的事實。

仿佛晴天霹靂，砸的他差點站不住腳，肅穆剛正的父皇，竟是如此狠心，隨著性子要棄那天下蒼生不顧，他抿了抿唇，一語不發便往養心殿跑去。

推開門，視線搜尋處，一片明黃色衣袍，高大挺拔的謹明帝坐在青木桌前，神色淡淡，不知在想什麽。他冷張臉漸漸走近，聽到聲響的謹明帝回過神來，見是他，伸出手來：“弈兒過來。”

洪弈繃著臉看著他，也不向前，那眼神裏含著的是少年獨有的倔強和稚嫩。謹明帝多日灰敗的臉色終是染上了淡淡的笑意。他也不收回手，倒是挑了挑眉：“多大的人了，還鬧脾氣？”

“你是不是很愛母妃？”

“是。”

“那你愛這個江山麽？”

“愛。”

“那你要為了母妃棄整個江山不顧？”

謹明帝的眼神明明暗暗，最後像是嘆息，又像是無奈，他摸了摸洪弈的頭，用沈默代替了回答，看著他的長子，這個孩子繼承了他幾乎所有的能力與智慧，無論是才能還是品性，都完全可以代替他將南謹的未來走下去。所以他將所有的希望都放在了這個他一早就封為太子的孩子身上。而次子洪殷太小，他扛不下整個南謹江山，他只有兩個孩子，無論是誰，都是要有人能撐起今後的功業。

“弈兒，我已撐不下去了。”

等到了確切的回答之後，洪弈眼中的光茫一點一點散去，他揮開放在他頭上的手，那雙手如今竟完全不像是才是而立之年的帝王的手，枯槁，蒼白，青筋暴起，顫抖的指尖，無一不顯示著這個帝王的身心已累，被愛人的逝去折磨得形神俱疲。

南謹到今日，已歷盡幾個王朝，不管是昔日的開國帝王謹輝帝未坐穩龍座便傳位於下一代，還是身體虛弱卻勵精圖治以致最終拖垮了身心的謹慶帝，從未有過一任帝王像他父皇這般，因為刻骨的愛，舍棄了整個江山。身死，不如說心死，身疾可醫，而心病難治。

說不上是因為失望到了極致便是麻木，還是未曾從母妃死去的事實中走出來，他想問他把南謹的責任當作什麽，他想問他是否舍得六歲的洪遠，但是最後什麽也問不出來，他冷著臉，對著那個自身繼承了七八分神采的帝王，垂眸，輕輕問：“如今我身邊無人，父皇你如何認為我定能護自己周全？”

謹明帝伏下身子，眼睛與洪弈對視：“丞相周湛勤懇正直，深谙治國之道，日後政事上他必定會輔佐你，大將軍王鎮歡每年征戰，所向披靡，尚無敗仗，這兩人從先帝，經過朕這一代，忠誠之心不必懷疑，他們就算是死，也必定是死在守衛南謹的這條路上。”

洪弈抿了抿唇：“誰不知周丞相素有身疾，現在於朝中也已是強弩之末，而大將軍已到知天命之年，早已不覆當年之勇，他們又能走多久，走了之後，朝中還有誰將我這個還未行冠禮的皇子放在眼裏？”

謹明帝一怔，慢慢坐起身來，仿佛今日才真正認識自己的大兒子，邏輯清晰，思路明確，前後利弊，就算是人情世故也已經如此的駕輕就熟，他輕嘆一聲：“弈兒，那你是否知道周丞相與王將軍之子，皆是名冠長安的人物。”

洪弈心中微微一動，有什麽漸漸填充了他麻木的心。

“周丞相之子周尋，天資聰穎，早年便已才華出眾，於眾多王孫之子中乃是脫穎的存在，而王將軍之子王承離，天分非常，精通武藝，兵法之術絕不低於其父。而這兩人，能否駕馭，令他們信服並為你所用，便得看你自身如何去做了。”

洪弈眼中暗下去的光芒驟然亮了起來，他深深呼吸了一下，仿佛還能聞到那日那人手中酒杯中溢出的香，不烈，如水般的散發出來，清清和和，他永遠都忘不了那日的身影。

他從不知道自己會如此的渴望一個人，然後他聽到自己壓抑的聲音。

“好。”

只要你將他留給我。

次日，謹明帝昭告天下，傳位於太子洪弈，二皇子洪遠封為親王。朝中雖有不願，事已至此也不可阻止。

即位之日，朝廷上群臣皆出，吉服入會如儀。讀策畢，謹明帝以傳國玉璽綬東面授皇太子。當日洪弈以隨侯珠、斬蛇寶劍告令群臣，群臣皆伏稱萬歲，號為謹昭帝。當即大赦天下。

舉國歡慶，北漠使者來賀。謹昭帝洪弈於清風殿設宴，接待使者。自此兩國暫時交好。似是和平繁華之世。

登基大典還未結束，卻未想半夜養心殿入了刺客，一陣兵荒馬亂之後，才知北漠使者竟是暗藏殺機，混入帝王宮內意圖對謹昭帝行刺，使南謹陷入無主狀態，以此引起內亂。

當夜邊關告急，北漠突襲至十丈原，形勢一時間甚是嚴峻。

剛繼位不久的謹昭帝洪弈，立刻就繁忙起來。

而誰也不知，大將軍王鎮歡誓死守衛有稱為“兵家必爭之地”的十丈原，以中箭後差點廢掉一只肩膀為代價，最終與北漠暫時休戰，這一休，便是十年。

周尋一早便去了皇宮，三年一度的殿試席卷了整個南謹，由於應試者皆為貢士，倒也不是人滿為患。

由著張公公領他去了養心殿的東暖閣，端端正正的等在外頭，不一會兒，張公公掀起簾子，示意他進去。周尋便走了進去。

入眼的便是絳色的常服，謹昭帝坐在木炕的坐褥上看書。

“臣周尋恭請皇上聖安。”周尋停頓了一下，才緩緩地跪安。

洪弈將他的停頓看在眼裏，握著書的修長手指略有點顫：“起來吧。”

然後他看著周尋漸漸起身，跪在了紅邊的厚氈墊上，作出聽候的姿勢。

“今年的秋闈愛卿是否有建議？”

周尋道：“今年賢良比往常都要多上許多，殿試的題目還應當出的更細致才可。”

“那你說說如何更加細致。”

“以往不過是由內閣預擬，然後呈請皇上選定，今年皇上可直接擬題。而以往殿試題在策問與詩賦中選其一，不如今年就兩者皆為題。抑或是另加試其他皆可。”

回答之後見無後續，周尋忍不住擡頭看了洪弈一眼，見他目光定在自己身上，不明不昧，什麽也看不透。那個曾撲在他身上的十六歲少年，經過一年的時光，像是脫胎換骨一半，再也看不到當初稚嫩的模樣。

他聽到年輕的君王緩緩開口，入耳的聲音醇厚威嚴。

“周尋，如今朕掌管了這江山，你可否一直助我，待整個人間平安昌盛，共看那北漠風光？”

他怔了怔，那一瞬間，像是所有的事物都離他而去，他想到了書中所撰寫的洛陽牡丹，層層疊疊艷麗非常，他還想到了江南的秀麗山水，清透亮麗，氤氳著他整個少年時候的夢。也許，他一輩子也難以到達那些地方。

他對上洪弈的目光，沈沈的，有著為蒼生造福，有著對一統天下的希冀，而那其中，又似是隱藏著什麽自己看不懂的東西，罷了罷了，無非是一個夢而已。天下蒼生將他推向了前頭，那就坦然面對吧。

他勾了勾唇角，笑道：“自當與君同行。”

南謹昭陽元年，周丞相年老辭官，帝雖哀痛，允。由其子周尋接替其位，以謹明帝手諭昭告天下，周尋才華出眾，品性端正，願周尋輔佐謹昭帝，共護南謹盛世安年。

作者有話要說：

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